Un moment qu'aucun enfant ne devrait endurer
Lily était assise raide à une table, les épaules rentrées, des larmes coulant sur ses joues. Ses petites mains étaient crispées devant elle, comme si elle essayait de disparaître.
Au-dessus d'elle se tenait Mme Aldridge, l'une des enseignantes les plus anciennes de l'école. Elle était réputée pour sa rigueur, son attachement aux traditions et son exigence. De nombreux parents la qualifiaient de « vieille école », mais Leonard n'y avait jamais vraiment prêté attention jusqu'à présent.
Dans la main de Mme Aldridge se trouvait le jus de Lily.
Leonard l'a reconnue immédiatement. Il lui préparait la même marque tous les matins.
Son visage était crispé et inflexible tandis qu'elle parlait sèchement à Lily, assez fort pour que les enfants alentour l'entendent. Les sanglots de Lily redoublèrent, son corps tout entier tremblant.
Et puis c'est arrivé.
D'un geste rapide et précis, Mme Aldridge a renversé le jus et l'a versé directement sur le plateau-repas de Lily.
Le liquide s'est répandu sur sa nourriture, imbibant tout ce que Leonard avait emballé avec soin ce matin-là.
Un murmure d'étonnement parcourut la pièce.
Un enfant a crié. Un autre s'est détourné.
Les sanglots de Lily devinrent désespérés.
Quelque chose s'est brisé au plus profond de Leonard.
Un père intervient
« Qu’est-ce que vous faites ? » cria Leonard, sa voix résonnant dans toute la cafétéria.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Mme Aldridge se figea, puis se redressa lentement. Son visage se décolora à mesure que la reconnaissance l'envahissait.
« Monsieur Hayes », balbutia-t-elle. « Je ne savais pas que vous étiez là. »
« Vous êtes debout au-dessus d'un enfant qui pleure », dit Leonard, la voix tremblante d'une fureur contenue. « Mon enfant. »
Lily bondit de son siège et se jeta dans ses jambes, sanglotant contre sa veste. Leonard s'agenouilla aussitôt, la serrant contre lui.
« Ça va aller », murmura-t-il, la voix brisée malgré ses efforts pour rester calme. « Papa est là. »
Son petit corps tremblait contre lui.
La cafétéria était silencieuse.
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